El café y su papel en la independencia colombiana

El 20 de julio de 2024 se celebran 214 años desde que Colombia empieza su emancipación de la corona española. Hoy conoceremos 5 formas en las que el café ha contribuido a la independencia y consolidación de la nación.

Muchos elementos de nuestra cultura son una herencia de la colonia. Curiosamente, algunos de esos elementos fueron también determinantes para el proceso de independencia y el café es uno de ellos. Por ejemplo, los primeros cultivos de café de los que se tiene constancia en Colombia aparecieron en la región de la Orinoquía en 1730 gracias a los jesuitas, luego de llegados los primeros granos a la Nueva Granada en manos de viajeros que venían de las Guyanas a través de Venezuela. Con el paso de los años, estos se extendieron a regiones de Santander y Boyacá, tal y como lo demuestran los informes presentados a la corona española hacia mediados del siglo XVIII. Estos dan cuenta de que ya para ese momento el café era un importante producto de exportación, aunque este estuviera destinado a cubrir la demanda de España, Francia e Inglaterra.

Por supuesto que las guerras de independencia que tuvieron lugar entre 1810 y 1830 en toda América Latina no fueron solo por el control de las estructuras del estado y el poder burocrático, fueron también las guerras por la ocupación de la tierra y Colombia no fue la excepción. Las tierras que eran del virreinato quedaron en posesión de los criollos, la iglesia católica y, en menor medida, de los mestizos. Muchos de ellos se encargaron de seguir acrecentando el cultivo de café en el país. Tal es el caso del sacerdote jesuita Francisco Romero, apodado el padre del café en Colombia, quien, según cuenta la leyenda, jugó un papel fundamental en la expansión del producto pues, cuando los feligreses de la población de Salazar de las Palmas iban a congregarse, debían sembrar determinada cantidad de granos por cada pecado que confesaban para ser perdonado, aportando a la propagación del café que hacia mediados de siglo ya había alcanzado el centro y el occidente del país a través de Cundinamarca, Antioquia y Caldas.

Por haber estado presente antes, durante y después de todo el proceso, hoy presentamos 5 formas en las que el café incidió en la independencia colombiana:

1. Impacto económico: El café fue uno de los principales productos de exportación de Colombia durante la época colonial y post-independencia. La riqueza que generada financió el desarrollo regional. Además, su cada vez más importante puesto en la economía nacional contribuyó a su transformación paulatina, que dependía en enorme medida de la minería. Lo anterior sirvió de cimiento para la edificación del proyecto de nación que se plantearon luego de las guerras de independencia.
2. Impacto en la cultura: La independencia, pese a ser un proceso lento, habría sido aún más dificultoso de no ser por el discurso nacionalista que empezó a crecer gracias a los elementos que adoptamos como constitutivos de la idiosincrasia, como el café, por ejemplo. Sin mencionar el peso que tiene dentro del atractivo turístico colombiano.
3. Social y político: Los cafeteros, debido a su estrecha relación con las esferas políticas y económicas del país, apoyaron activamente la consolidación del estado y sus instituciones.
4. Desarrollo regional: En un momento en el que el estado era joven y frágil, el cultivo del café contribuyó al desarrollo de regiones específicas dentro de Colombia. La prosperidad económica derivada del café fortaleció las bases de apoyo para el progreso en materia de infraestructura vial, generación de empleo, construcción de escenarios para la salud y la educación.
5. Centros de discusión y reunión: Las haciendas cafeteras, ya entonces, fueron escenarios para la conversación de la agenda política y económica del país. Actualmente, las grandes decisiones en Colombia se toman en compañía de un Buen Café.